एक जीवविज्ञानी यह अनुमान लगाने का प्रयास कर रही है कि साँपों की पाँच निकट संबंधी प्रजातियाँ एक-दूसरे से किस प्रकार संबंधित हैं। वह देखती है कि कुछ साँपों की जीभ द्विभाजित (forked) होती है जबकि अन्य की नहीं। निम्नलिखित में से कौन सा उसे पूर्वज अवस्था (ancestral state) का निर्धारण करने में सहायता करेगा?
निकट संबंधी प्रजातियों के एक समूह के भीतर किसी लक्षण की पूर्वज अवस्था निर्धारित करने के लिए, एक आउटग्रुप (अधिक दूर संबंधी प्रजाति) का संदर्भ लेना उपयोगी होता है। यह जाँच करके कि क्या आउटग्रुप में प्रश्नगत लक्षण (इस मामले में द्विभाजित जीभ) है, जीवविज्ञानी यह अनुमान लगा सकती है कि लक्षण पूर्वज है या व्युत्पन्न (derived)। यदि आउटग्रुप में लक्षण है, तो इसके पूर्वज होने की अधिक संभावना है।