एक निकाय को अवस्था A से अवस्था B तक दो भिन्न पथों 1 और 2 के अनुदिश ले जाया जाता है। यदि इन दो पथों के अनुदिश निकाय द्वारा अवशोषित ऊष्मा और किया गया कार्य क्रमशः हैं, तो
आंतरिक ऊर्जा एक अवस्था फलन है अर्थात यह पथों पर निर्भर नहीं करती। ऊष्मागतिकी के प्रथम नियम से, Q=U+W
इसलिए,