डाल्टन से पहले परमाणुओं के अस्तित्व संबंधी विचार मुख्यतः थे:
परमाणुओं का अस्तित्व प्रारंभिक भारतीय और ग्रीक दार्शनिकों (400 ई.पू.) के समय से प्रस्तावित है। उनके अनुसार द्रव्य के निरंतर उपविभाजन से अंततः ऐसे परमाणु प्राप्त होंगे जो आगे विभाज्य नहीं होंगे। ये प्रारंभिक विचार केवल अटकलें थीं और इन्हें प्रयोगात्मक रूप से परखने का कोई उपाय नहीं था। (NCERT, अध्याय: STRUCTURE_OF_ATOM)