रदरफोर्ड को नाभिक की खोज का श्रेय दिया जाता है क्योंकि उनके प्रकीर्णन प्रयोग ने दर्शाया कि:
पाठ कहता है, 'इस सहमति ने नाभिकीय परमाणु की परिकल्पना का समर्थन किया। यही कारण है कि रदरफोर्ड को नाभिक की खोज का श्रेय दिया जाता है।' यह परिकल्पना थी कि 'परमाणु के द्रव्यमान का अधिकांश भाग और उसका धनावेश उसके केंद्र में सघन रूप से केंद्रित थे।'